This study aims to examine the specificities of intimate partner sexual violence among heterosexual partners, as well as to contrast them to the sexual violence perpetrated by strangers or acquaintances.

A narrative review was conducted to identify relevant findings in the scientific and medical literature to inform about intimate partner sexual violence. Findings were also analysed with the lens of the clinical experience of the authors working with men convicted of intimate partner sexual violence.

Intimate partner sexual violence was legally recognized by article 222-22 of the French Penal Code in 2006. In France rape committed by intimate partners accounts for 34% of rapes of adult women. Intimate partner sexual violence is likely to be underestimated due to variables of individual, relationship, community, and societal levels. Despite a common perception that intimate partner sexual violence is located at the lower end of the severity continuum compared with other forms of sexual violence, studies have shown that intimate sexual violence is as or even more harmful to a woman. Compared to victims of other types of sexual violence, women sexually abused by an intimate partner experience more severe mental health outcomes such as depression, anxiety, anger, self-blame, increased feelings of shame, post-traumatic stress disorder, substance abuse to cope or suicide attempt. Intimate partner sexual violence is also associated with humiliation and betrayal of trust, greater physical violence, greater risk of sexually transmitted infections, re-victimization, higher risk of serious injury or homicide. Beyond the legal definition of sexual rape, intimate partner sexual violence encompasses a wide range of subtle and complex behaviors such as coercive tactics, blackmail, implicit threat or reproductive control. The COVID-19 pandemic lockdown seems to have played a “revealing” or “aggravating” role rather than a “triggering” of intimate violence. The treatment of intimate partner sexual violence is complex and should consider diverse therapeutic strategies to deconstruct the offenders’ societal misrepresentations and to make them aware of their partner's inter-subjectivity.

Identifying and understanding intimate partner sexual violence need to be improved both to refine the treatment of the offender-victim dyad and to break down the toxic relational dynamics maintaining abusive behaviors.

L’objectif de cet article est de déterminer la spécificité des violences sexuelles commises dans les couples hétérosexuels par des hommes envers leurs compagnes, par rapport à celles commises sur des femmes par des inconnus ou des connaissances.

Les auteurs ont réalisé une synthèse de la littérature internationale complétée par leur expérience clinique de la prise en charge des auteurs de violences sexuelles intra-couples.

En France, les viols intra-couples représenteraient 34 % des viols de femmes. Les violences sexuelles intra-couples seraient sous-estimées en raison de variables individuelles, relationnelles, communautaires et sociétales. Elles sont au moins aussi délétères pour les femmes que celles commises par un inconnu ou par une connaissance. Outre les viols et les agressions sexuelles qualifiés, les violences sexuelles intra-couples englobent un vaste éventail de comportements complexes et subtils tels que des tactiques coercitives, du chantage, des menaces implicites ou le contrôle de la reproduction. Le confinement visant à enrayer la propagation du virus COVID-19 semblerait avoir fait office de « révélateur » – voire « d’aggravateur », plutôt que de « déclencheur ». La prise en charge des auteurs de violences intra-couple est complexe, nécessitant la conjonction de plusieurs approches thérapeutiques afin de déconstruire leurs représentations et les amener à prendre conscience de l’intersubjectivité de leur partenaire.

Il apparaît donc nécessaire d’accroître le repérage et la compréhension de ces violences afin d’améliorer la prise en charge de la dyade auteur-victime et de briser la dynamique relationnelle déviante qui favorise leur perpétuation.